Spielkarten wurden 868 erstmals weltweit offiziell erwähnt. Die chinesische Schriftstellerin Su E beschreibt Prinzessin Tong Cheng beim "leaf game" mit der Familie ihres Mannes, dem Wei-Clan. Im Jahr 1005 verbindet ein anderer chinesischer Schriftsteller die steigende Popularität von Spielkarten mit der Produktion von Papierblättern anstelle der traditionellen Schriftrollen.
Spielkarten kamen im 14. Jahrhundert nach Europa. Dies ist bekannt, weil eine offizielle Verordnung besagt, dass sie 1367 in Bern, Schweiz, verboten wurden. Gegen Ende des 15. Jahrhunderts tauchten auf Spielkarten auf der ganzen Welt die bekannten Symbole Herzen, Glocken, Blätter, Eicheln, Schwerter, Schlagstöcke, Tassen und Münzen auf.
Anfang des 15. Jahrhunderts begannen professionelle Kartenhersteller in Deutschland die Massenproduktion von Karten mit Hilfe von Holzformen.
Ende des 15. Jahrhunderts produziert Frankreich Spielkarten mit den bekannten Farben und Symbolen Pik, Herz, Diamant und Kreuz. Ende des 18. Jahrhunderts, vor der Französischen Revolution, war der König immer die höchste Karte im Spie. Zur selben begann jedoch auch das Ass an Bedeutung zu gewinnen.
Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts tritt der Joker erstmals als dritthöchste Karte im Euchre-Spiel auf. Einige Leute glauben, dass der Name Joker tatsächlich von "Juker" kommt, einem anderen Namen für das Euchre Spiel. Später im selben Jahrhundert werden die ersten Bicycle Karten hergestellt.
Mitte des 20. Jahrhunderts wird in Istanbul ein Mameluke-Deck (Karten aus Mamluk Ägypten) entdeckt, das zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert entstanden ist.
